Un littoral, deux ambiances : Plonger entre l’Ouest et le Sud
La plongée à La Réunion se concentre essentiellement sur la façade sous le vent, là où les conditions permettent une mise à l’eau régulière. Le littoral s’articule autour de deux pôles bien distincts :
- La Côte Ouest (Saint-Gilles & Saint-Leu) : C’est le sanctuaire du corail. Protégée par la barrière de récif, cette zone offre des jardins coralliens foisonnants et des tombants accessibles. C’est ici que l’on trouve la majorité des structures et des sites abrités, parfaits pour les baptêmes et la biologie marine.
- Le Sud (Saint-Pierre) : Plus sauvage et exposé, le secteur de Saint-Pierre propose une plongée de caractère, marquée par un relief volcanique tourmenté. Les arches et canyons y sont légion, offrant une ambiance plus minérale et parfois plus sportive.
Si la température de l’eau reste clémente (entre 23°C et 29°C selon la saison), la visibilité y est souvent capricieuse. Loin des standards cristallins de certains atolls, l’eau réunionnaise subit l’influence directe de la houle et des précipitations, ce qui lui donne ce caractère organique et changeant. Néanmoins, cette richesse nourrit une biodiversité exceptionnelle, où les plateaux de faible profondeur côtoient des descentes vertigineuses vers les 40 à 60 mètres, offrant un terrain de jeu complet pour tous les profils de plongeurs.
Pour profiter du meilleur compromis entre une eau qui se réchauffe et une météo stabilisée, la fenêtre d’octobre à décembre s’impose comme la période idéale : la visibilité y est souvent optimale et la vie récifale en pleine effervescence avant les premières chaleurs australes.
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Le Snorkeling : L’aquarium naturel des quatre lagons
Pour ceux qui préfèrent rester en surface, la ceinture récifale de la côte ouest offre quatre lagons principaux où le PMT (Palmes-Masque-Tuba) se pratique en toute sécurité, à l’abri de la houle : Saint-Gilles (L’Ermitage/La Saline), Saint-Leu, Étang-Salé et Saint-Pierre.
Ils sont totalement indépendants des sites de plongée bouteille qui se situent, eux, de l’autre côté de la barrière de corail, en pleine mer.
Ces espaces peu profonds (entre 1 et 2 mètres en moyenne) constituent une véritable nurserie :
- Biodiversité accessible : On y observe facilement des poissons-clowns dans leurs anémones, des bancs de poissons-perroquets, des idoles des Maures (Zanclus) et parfois de petites raies pastenagues.
- Précautions nécessaires : La visibilité y est souvent excellente, mais l’écosystème est fragile. Il est impératif de ne pas marcher sur le corail et d’utiliser une protection solaire respectuse du milieu marin (ou un top anti-UV).
- Le lagon urbain de Saint-Pierre : C’est le plus atypique, situé au pied du centre-ville. Bien que plus petit, il offre une concentration de vie surprenante, parfaite pour une immersion rapide entre deux visites.
En conclusion, si La Réunion est une terre entourée par l’immensité de l’Océan Indien, elle ne doit pas être abordée comme une destination “pure plongée” à l’instar des Maldives ou de la Mer Rouge. Sa force réside ailleurs : dans un compromis unique au monde. On y vient pour la verticalité de ses remparts et le souffle de ses volcans, et l’on y plonge pour compléter cette aventure minérale sous la surface.
La plongée à La Réunion est le complément idéal d’un séjour de randonnée dans les cirques ou de découverte du Piton de la Fournaise. C’est une immersion de caractère, parfois exigeante techniquement, qui récompense le visiteur par des paysages sous-marins volcaniques que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Choisir La Réunion, c’est accepter de troquer ses palmes contre des chaussures de marche, et vice-versa, pour saisir toute l’intensité d’une île qui se vit autant sur ses sommets qu’au creux de ses récifs.
⚠️ Attention : Plongée + Montagne = Danger !
À La Réunion, la géographie est piégeuse. On peut passer du bord de mer à plus de 2 000 m d’altitude en seulement 45 minutes de voiture (vers le Volcan, Cilaos ou le Maïdo).
La règle d’or : Ne prévoyez jamais de monter dans les Hauts ou d’entamer une randonnée en altitude dans les 12 à 24 heures suivant votre dernière plongée. La baisse de pression atmosphérique en altitude peut déclencher un accident de décompression, exactement comme si vous remontiez trop vite à la surface.
- Conseil d’organisation : Commencez par vos randonnées dans les cirques et terminez votre séjour par la plongée sur la côte, ou gardez une journée “lagon” (snorkeling) entre deux excursions en montagne !
Julien ALIS pour Nomad Diver.
